“胚叶”也叫胚层，指构成动物早期胚胎层的细胞层。人有三层胚叶，在正常发育中各胚叶将分化成一定的组织和器官。外胚叶形成表皮、神经组织等；中胚叶形成肌肉、骨骼等；内胚叶形成内脏器官等。
　　
　　按照谢尔顿的意见，由于胎生期的内胚叶发生的内脏器官得到较好的发展，于是形成了肥胖型；由于中胚叶发生的骨骼和肌肉得到较好的发展，于是形成筋骨型；由于外胚叶发生的皮肤组织和神经系统得到较好的发展，就形成了瘦长型。