上面最后一个矩阵称为行阶梯形,它的特点是每个阶梯只有一行。继续施行初等行变换,可把它化成行最简形:

上面最后一个矩阵称为行最简形,它的特点是行阶梯形中非零行的第一个非零元素为1,且含这些元素的列的其他元素都是零。再施行初等列变换,可把它变为标准形:

上面最后一个矩阵称为标准形,它的特点是:左上角是一个单位矩阵,其余元素都是零。
把矩阵化为行阶梯形和行最简形,是矩阵求秩和解线性方程组的有效手段。矩阵的许多运算都可以通过初等变换来实现。
3 .用初等变换求逆阵
当方阵 a 可逆时,
a 可经初等行变换变为 e ,因此对n ×2n矩阵( a | e )施行行变换,当把 a 化为 e 时, e 就化为 a-1。
(五)矩阵的秩
定义在矩阵 a 中任取 k
行 k 列,这些行列交叉处的元素按它们在 a 中的排列所构成的行列式,称为矩阵 a 的 k 阶子式。
m ×n矩阵共有ckmckn个 k 阶子式。
定义如果在矩阵 a 中有一个
r 阶非零子式 dr ,而所有 r + 1 阶子式全等于 0 ,那么 dr 称为矩阵 a 的最高阶非零子式,数,称为 a 的秩,记作 r ( a )。零矩阵没有非零子式,规定零矩阵的秩为 0。
定理若 a ~ b ,则 r ( a ) = r ( b )。
这一定理说明初等变换不改变矩阵的秩,因此,当把矩阵变为行阶梯形,即可看出矩阵的秩,因为行阶梯形的秩就等于非零行的行数。由此还可知,若 r ( a ) = r ,则 a 的标准形左上角为 r 阶单位阵,矩阵的标准形由其行数 m 、列数n及秩 r 所完全确定。