X: Why can't Mary go to the picnic with us ?
Y: Because something important cropped up and she had to see to it.
X: Too Bad ! Can we do without her ?
Y: No, I think we had better put off the picnic until next Saturday.
什么是片语动词（Phrasal Verbs）呢？
片语动词是现代英语中最常见的一种惯用语，由“动词＋介词/ 副词”构成，有一个意思，甚至多个意思，其作用等于谓语动词，可以是及物动词（The Transitive Verb），有宾语，如：see to, do without, put off等，也可以是不及物动词（The Intransitive Verb），没宾语，如crop up, speak up, opt out等。
这些是“二字一体”的片语动词，数目很多；也有“三字一体” 的，数目少得多，如：do away with, go back on, zero in on , hold on to, speak up for等。它们的构成成分是：“动词＋副词＋介词”。
二字一体的片语动词的两个字有些可以分开，有些则不可分开。如果是前者的话，那么它的名词宾语可以摆在后面（见例①）或在两个字之间（见例②）：
⑴ I have left out a word.
⑵ I have left a word out.
如果宾语是代词，就必须在二字之间，如：
⑶ I have left it out.
不可以说：“I have left out it .”
可分开的片语动词情况如此，不可分开的又怎样呢？不可分开的片语动词的宾语，不管是名词或代词，都要在后面才出现，如：
⑷ X: When did you run into Mr Lee?
Y: I ran into him Yesterday.
文章开头话里的四个片语动词，除了“put off”之外，其他三个都是不可分开的。此外，三字一体的片语动词一律不可分开，如：
⑸ Can the government do away with examinations?（废除）
⑹ Don't go back on your promise.（违背）
⑺ The rich should not look down on the poor. （轻视）
⑻ We must all work hard to keep up with the times.（赶上）
综上所述，片语动词的确是种颇具特色的惯用语，极富生命力，可以在书写时用，更可以在口语中用；主要原因是片语动词结构简单，脱口而出，毫无发音上的困难。因此应该多用片语动词交谈，不要过分依赖同义的单字单词。试比较下列四句话：
⑼ a. The police are looking into the accident.
b. The police are investigating the accident.
⑽ a. The firemen have put out the blaze.
b. The firemen have extinguished the blaze.
⑾ a. Can we do away with all the old customs?
b. Can we abandon all the old customs?
⑿ a. Is it possible to wipe out social ills?
b. Is it possible to eliminate social ills?
在这四句中，是⑼a－⑿a 的难，还是⑼b－⑿b的易？如果答案是前者，那末就要加油，丰富你的片语动词，然后与单字单词交替使用，让英语更铿锵，更洒脱。
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