有学者把“就环境论环境”的新闻比喻为“浅绿色”，而把“从工业文明的发展理念和生活方式中思考环境问题的发生和防止机制”的新闻比喻为“深绿色”。环境新闻发展三十年间，浅绿色议题始终是受关注最多的议题，不过深绿色议题崛起的趋势日益明显，更重要的是，深绿色的观念正在逐渐代替浅绿色观念而深入人心。
环境新闻报道是指“用新闻手段传播”的关于“变动着的环境事实”的报道。众多学者的共识认为，从产生发展的时代来看，改革开放的30年几乎就是我国环境新闻报道走过的整个历程。30年来，我国的新闻事业的发展变革在环境新闻的嬗变中留下了深刻的痕迹。
环境问题一直是制约经济发展、居民生活质量的重要因素，环保意识则是一个社会文明程度的标志。研究者普遍认为，以“环境”为内容的环境新闻，“肩负着传播环保信息”、“监督环保行为”的功能，重要性不言而喻。而更加广义的环境新闻，它是关于“人与自然环境的矛盾及其产生的社会问题”以及如何实现可持续发展的新闻报道。
在报业市场化改革、行业报体制改革以及其他相关体制改革的大潮下，环境类媒体已经无可选择地站在了市场的边缘。不仅我国的环保事业面临转型，环境新闻报道也进入了转型期。新时期环境新闻的面貌呈现出符合社会需要的发展趋势。本文试图通过描绘我国环境新闻发展嬗变的历程，呈现其未来发展的趋势。
我国环境新闻的总体特征
我国的环境新闻依媒体性质可以分为两类，一类是综合类报刊的环境专栏(专版、栏目)或散见于综合类媒体的环境新闻，另一类是专门的环境媒体(主要是环境类报刊和网站，不包括学术性专业期刊)的环境新闻。综合性报刊的环境专栏目前在新闻业界比较知名的有：中国青年报“绿”版、新华每日电讯“家园”、科技日报“绿色”版、户外探险“绿色行动”、游遍天下“生态游”和“环保行”等；人民日报、光明日报、经济日报等则都有环境新闻的专版；中央电视台、中央人民广播电台和一些地方电台、电视台,都创办了环境类专栏，如央视7套的“绿化天地”、央视10套的“绿色时空”等，而定期推出的就是著名的“中华环保世纪行”；大型门户网站和新闻网站尚无专门的环境频道，不过人民网环保频道、中国青年报绿网等都是在这个领域比较有影响力。专门的环境媒体中，全国性的专门报纸主要是中国环境报和中国绿色时报(原名中国林业报)、环境与发展报等；专门杂志中比较知名的有：《中国环保产业》、《中国环保》、《人与自然》和《中国国家地理》等；专门网站除了上述纸质媒体所办的网站之外，比较有影响力的应数中国环境新闻记者协会网站、绿家园网站、中国环境公益网以及中国水网等。
从数量上来看，我国公开发行的中央和地方环境报刊总数己达407种，这还不包括电子媒体、网站以及设有环境专栏的综合媒体。当然，经过三次整顿行业报，一些地方级部委办的环境报刊被整合或停刊，我国环境报刊的总数也许有所下降(目前尚无最新统计数据)，但是这并不能说明我国环境新闻报道的强度下降了。有研究数据说明：改革开放30年，我国环境新闻的报道强度呈现出逐步增强的态势。也就是说，报刊对环境新闻的重视程度越来越高，环境新闻在媒体新闻报道中的比重越来越大。
从议题内容来看，从单一的“工业污染及治理”到呈现多样化趋势，环境新闻议题已经涵盖了环保运动的方方面面。据研究者的抽样统计，在整体上报道数量最多、最受关注的议题前三位是“三废污染及治理”、“植树绿化”和“野生动植物保护”，接下来的是“环境与发展”、“城市环境问题”、“环保好人好事”等。不论在哪个时间阶段，“三废污染及治理”都是环境新闻关注的重点，始终高居榜首，而其他议题，在不同的时间段受到关注的程度则互有消长。另据其他研究者的研究，“野生动植物保护”、“环境与发展”、“城市环境问题”等“洞察到环境问题的病因藏匿于工业文明的发展理念和生活方式之中，要求从发展的机制上防止、堵截环境问题的发生”的议题，在近十年中明显增长。
议题结构的变化，反映的是其中包含的环保理念的变化。有学者把“就环境论环境”的新闻比喻为“浅绿色”，而把“从工业文明的发展理念和生活方式中思考环境问题的发生和防止机制”的新闻比喻为“深绿色”。环境新闻发展三十年间，浅绿色议题始终是受关注最多的议题，不过深绿色议题崛起的趋势日益明显，更重要的是，深绿色的观念正在逐渐代替浅绿色观念而深入人心。
从报道手段来看，也在逐渐的多样化。早期是以消息为主要形式，其它体裁极少，现在照片图表等直观的方式越来越受到青睐，从数量来看，已经与文字的消息有分庭抗礼之势。深度报道如调查性报道的使用也越来越普遍，如最近几年关于沙尘暴的报道，不仅报道了沙尘暴的危害，更通过现场考察、专家探讨等形式，分析沙尘暴的成因及对策，给了公众一个完整的轮廓，也为有关部门开展沙尘暴的防治提供了参考。
随着电子媒介新技术不断应用于新闻报道中，环境新闻报道的时效性、直观性和可看性也大大提高。如1999年6月5日，中央电视台现场直播了2小时的“为了绿色家园”长江源纪念碑揭牌仪式，这是较早的环境主体的大型直播，以最直观的方式呼吁生态保护。跟单一手段相比，不同体裁、不同媒介配合报道也越来越多见。现在的“世界环境日”报道早已非当年的半版新闻、几篇稿件可比，而是消息配发照片图表、热点现象的调查报道、大型活动的直播，这段时间前后还会在网站上开出讨论专栏，短期的宣传效果能够得到大大增强。
我国环境新闻发展的主要阶段
我国环境新闻虽然诞生至今并没有经过很长时间，但是其发展仍然呈现出阶段性的特征，本文试图对这种阶段进行划分。人为分期不是固定的和一成不变的，也没有绝对的对错之分。许多研究者依据不同的标准，对我国环境新闻的发展阶段有不同的分期。主要有：依据政府和媒体对环境新闻的重视程度分为初级起步阶段(1984年—1991年)、走向繁荣阶段(1992年—1999年)、逐步完善阶段(2000年至今)；依据不同年度报道数量的变化分为起步阶段(1979年—1984年)、波动阶段(1985年—1994年)、上升阶段(1995年—2004年)；依据“绿色问题”在社会中所处的地位和环境报道对社会产生实质性影响的程度又分为呐喊时期(1980年—1990年)、理性主义的照耀时期(1990年—2000年)、全球化时代(2000年至今)等。以上分期方法的共同特点是以外在因素为划分依据，而且把“现在”看成了一个发展的顶峰、一个停滞不前的时期。
本文要探讨的是中国环境新闻发展的自身规律和趋势，因此采用环境新闻报道发展的自身特征和标志，主要是报道主体、媒体性质等方面的特征作为划分依据，将其分为三个阶段：
起步阶段报道主体以环境记者和环保先驱人士个人为主；成长阶段报道主体力量是专业媒体背后的政府环保部门或机构以及综合媒体背后的相关组织机构部门；转型阶段报道的主体是环境媒体或专栏以及代表媒体的环境记者。根据这个分期，我国环境新闻报道现在正刚刚进入转型阶段，未来才真正是面临重大发展机遇和挑战的时期。
起步阶段(？—1992年)
对于环境新闻的诞生，学界比较一致的看法是诞生于上世纪80年代初。也有研究者将中国环境报(中国第一份环保专业报)创刊、或者我国将环境保护列为基本国策的1984年，认定为中国环境新闻的诞生。笔者倾向于前一种比较模糊的说法。原因是中国环境新闻刚诞生的时候，基本处于一种可有可无的状态，虽然在朴素的环保理念的指引下，但零星存在。这种情况即便是在中国环境报创刊之后也没有明显改变，一直到1992年。这个时期环境新闻的主要功能就是舆论监督和在重大环保活动的时候进行宣传报道，而完成这两项功能的又是以专业报为主，综合媒体的参与很少。舆论监督的“内容多限于环境卫生和治理三废，一些重大题材主要集中在披露土地沙漠化、水污染、森林滥伐等方面”。在这个时期，报告文学是新闻报道的重要“搭档”，在舆论监督中，富有新闻价值的报告文学发挥更重要的作用，是“主打武器”。这个时期环境新闻实际的报道主体是环境记者或环保先驱人士个人，除个别专业报外，“环境意识”没有进入编辑的意识。
成长阶段(1993年—2005年)
1993年对于中国环境新闻发展来说，是一个重要的分水岭。1993年，中国加入了国际环境记者协会，同年，全国人大环资委、中宣部、广电部、国家环保局共同发起了“中华环保世纪行”，环境新闻正式蜕变成一个单独的新闻门类。
“中华环保世纪行”被称为是“我国环保工作有史以来规模最大、新闻单位参加最多、影响最广、群众反映最强烈的一项宣传活动”。(《中国环境保护年鉴1994》)。自1993年以来，“中华环保世纪行”每年制定不同的宣传主题，先后以“向环境污染宣战”(1993)、“维护生态平衡”(1994)、“保护生命之水”(1996)、“保护资源永续利用”(1997)、“搞好水土保持，再造秀美山川”(2001)等为题，每年参加的记者多达千人以上，发稿数千篇。中央电视台《新闻联播》曾为此报道连续开辟20多天的专栏。通过密集的新闻报道，不仅提高了人们的环境保护意识，而且促进了许多环境问题的解决，在群众中引起很大的反响。
以“中华环保世纪行”为标志，政府开始积极参与和引导环境新闻报道，政府在环保新闻报道中的主体性开始发挥出来。另一方面，环境记者作为这个专门门类的职业记者开始发挥主体性作用，“记者开始自觉运用媒体的力量，唤醒公众的环保意识，并试图影响政府的决策”。借着“中华环保世纪行”的东风，人民日报、中央电视台等主流媒体开始挑起舆论监督的大旗，成为环境新闻报道的重要力量。
转型阶段(2006年—)
对于“进入新世纪中国环境新闻报道进入了一个新的发展阶段”的观点，本文并不认同。这种划分的主要依据是报道的数量，这并不能反映环境新闻报道由于自身发展以及面临新的社会历史条件所发生的阶段性变化的特征。
2006年4月，温家宝总理在第六次全国环保大会上强调指出，做好新形势下的环保工作，关键是要加快实现“三个转变”，其中包括从主要用行政办法保护环境转变为综合运用法律、经济、技术和必要的行政办法解决环境问题。这意味着环境新闻将承担更加实质性的舆论监督职责，环境新闻报道将由行政主导向公共利益主导转变，环境新闻媒体、记者将发挥更大的主体性作用，真正成为环境新闻报道的主体。
从这些转变发生的2006年开始，我国环境新闻报道面临实现市场经济效益和公众环保利益双赢的挑战，至此我们可以说环境新闻报道的发展进入了新的阶段。进入转型阶段时间尚短，环境新闻的面貌尚未呈现明显的变化。这种变化将会如何发生？环境新闻向什么方向发展，才更符合社会赋予它的角色？这些问题成为了亟待研究解决的问题。
我国环境新闻未来的发展趋势
市场和公益本来是互相矛盾的两种取向，我国环境新闻报道面临的境遇恰恰是要在这两种取向之间找到自己的方向，本文未必能预测它的发展趋势，仅是在前人经验的基础上，谨慎提出若干自己思考的观点，权且作为环境新闻报道努力尝试的方向。
专业性。在环保理念上保持宏观视野和长远视角，在环保知识信息上保持专业水准。作为专业性新闻，只有高度的专业性才相当于高度的公信力，只有保持高度的专业性才能得到受众的信任，在市场中取胜；也只有保持专业性，才能正确地保护公众的环境利益，维护公众的环境权利、敦促公众履行环境义务。专门的环境媒体尤其如此。环境新闻肩负着在全社会倡导和提升环保意识的职责，即便进入转型时期，这个使命也不会改变。假如环境新闻为了讨好市场，在监督的时候采取妥协的立场，那么，当它逐渐被公众疏远的时候，也就是它被市场抛弃的时候。
日常化。我国的环境新闻报道具有“季节型”的特征，每年的变化非常相似。2月份最低，3月、4月是绿化季节，又有地球日、爱鸟周等纪念活动，环境新闻报道的数量随之上升。到6月份的全球环境日达到高峰，之后进入“休眠状态”，呈逐月下降趋势，直到10月以后再有一个小的反弹。从公益的角度说，这样的环境新闻不利于系统地宣扬环保理念、传播环保知识，一个“有事则抓紧，无事则放松”的监督机制，更加无法尽责地监督破坏环境的行为。从市场的角度说，“季节型”的波动规律与市场的变化规律不一致的时候，“季节型”环境新闻就会因为不适应市场而遭受损失，这是显而易见的缺陷。因此环境新闻报道有必要向日常化的方式转变。
强调行动。有研究者举了这样一个例子：同样是报道世界环境日，一些大的电视传媒都在报道垃圾处理方面的问题，节目角度大同小异，都是提问题式的宏观议论，而美国CNN驻北京的记者向全世界报道的是，中国的居委会正在进行垃圾分类试点和各加油站正在推广无铅汽油。同一个主题，有了改变措施就有了行动感。一方面，环境新闻要倡导经济、生态、社会协调发展环境观；另一方面，环境新闻还要倡导人们从不使用一次性物品、认养一块绿地、放飞一只鸟儿、栽种一棵小树等小事做起，要告诉人们怎样做才算是实践可持续发展的环境观。强调行动，一方面可以让市场上追求消费者剩余最大化的受众感到有所启发、消费得值得；另一方面，可以让公众亲自动手保护环境、实现社会公共利益。[Page]
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