原译中的“悬崖”是译者凭空加的。“悬崖勒马”意思是“临到危险边缘及时回头”，而原文根本没有涉及危险之意。
有人说，该英语成语来自赛马，是骑手比赛前勒住马准备出发。这是误会，原文中的horses是复数，一个选手怎么会勒住几匹马呢？此成语其实来自驾驭马车（常常有好几匹马），其意为“不要慌”（先充分做好准备）、“等一下（等个好时机）”，所以原句应译为：不要急/忙/慌。在一定的上下文里也可译成：别忙，看看情况再说。
此成语如今使用时一般已和马或马车无关，例如：We were more than eager to hop on the car and go for the picnic but the teacher asked us to hold our horses and check everything once again.我们都急着要上车去野餐，老师却叫我们不要急，再检查一下所带的东西。

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