霍拉斯是个制锁匠，十五年前曾因盗窃坐过一次班房，但他却不愿从此改邪归正，只想今后干得更谨慎些，以免再次招来麻烦。霍拉斯喜欢珍贵的图书，这就是他每年都要撬一个保险箱的原因。他每年精心策划一次，以后十二个月的吃喝玩乐，特别是购买书籍的钱就不用愁了。现在，他在七月的阳光下走着，确信今年的行动也一定会像往年那样成功，两周来他仔细调查了一家高级住宅。这家的主人和主妇都去了伦敦，今天两个仆人又出去看电影。霍拉斯觉得很惬意。秋天又有两种有趣的书要出版了，他来得及用那保险箱里的珠宝换得的钱，去购买它们。他弄开了宅门，剪断了警报电线，便走进放保险箱的房间。要撬开保险箱对他来说，是轻而易举的事，他毕竟跟锁和保险箱打了大半辈子交道了。他一向细心，从不留下指纹。他正干得起劲，突然背后传来声音，惊得他魂飞魄散。谁？我在楼上就听到你的声音了。一位年轻的太太出现在门口，她相当漂亮，身穿一身大红装束。她走到壁炉旁，信手收拾一下那里的装饰品。谁都以为我要离开一个月，然而我回来得正是时候，虽然我不希望撞上一个窃贼。她盯着呆若木鸡的他，接着又说：我要给警察挂个电话他竭力装出可怜的样子央求道：放我走吧！夫人，我决不再干这种勾当了，我最怕呆监狱。你保证今后洗手不干了吗？她从桌上的银制烟盒中取出一枝烟来。看到赦免有望，霍拉斯一面结结巴巴地说：我发誓，一面赶忙脱下手套，递上打火机。夫人！您果真宽恕我了吗？霍拉斯巴结地举着火凑近她。可以，但你必须为我干件事。只要我能办到。去伦敦前，我把首饰放在保险箱里了，今天晚上有个舞会，所以我赶回来取，可是霍拉斯笑了：您忘了开保险箱的号码，对吗？让你说中了。霍拉斯熟练地撬开了保险箱，为她取出首饰后，赶紧溜之大吉了。可他的誓言只管用了两天，第三天早上，霍拉斯忽然想起了他要买的那两本书，他知道他得觅另一个保险箱。但他再也没机会执行他的计划了，中午，警方以盗窃珠宝案逮捕了他。由于霍拉斯打开保险箱时没戴手套，他的指纹到处都是。没人相信他为住宅的主人打开保险箱取首饰的故事。夫人本人，一位花白头发的老太太说这个故事是胡编乱造。现在，霍拉斯是监狱图书馆的管理员，他永远不会忘记那个迷人、聪明的年轻太太，她和他干着同样的勾当，却比他更为狡猾。

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